Nació en Puebla, México, el 18 de marzo de 1933. Estudió Jurisprudencia en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México, de la ciudad de México, d. f. Obtuvo el título de Licenciado en Derecho el 28 de Febrero de 1968 con una tesis de Teoría del Estado titulada “Régimen Jurídico de las Utopías del Renacimiento”.
En 1960 inició su trabajo como miembro del Servicio Exterior del gobierno mexicano. Desde ese año viajó por diversas ciudades europeas (Roma, Barcelona y París) y países como Mongolia, China, India y Turquía.
Ha sido Agregado Cultural de la Embajada de México en Varsovia; Consejero Cultural de las Embajadas de México en París, Budapest y Moscú; Subdirector de Asuntos Culturales de la Secretaría de Relaciones Exteriores; Director de Asuntos Internacionales del Instituto Nacional de Bellas Artes, y Embajador de México en Checoslovaquia hasta 1988, año en que regresó a México. En esos años y esos cargos su labor de difusión cultural fue permanente y brillante en los países que recorrió.
Ha sido Agregado Cultural de la Embajada de México en Varsovia; Consejero Cultural de las Embajadas de México en París, Budapest y Moscú; Subdirector de Asuntos Culturales de la Secretaría de Relaciones Exteriores; Director de Asuntos Internacionales del Instituto Nacional de Bellas Artes, y Embajador de México en Checoslovaquia hasta 1988, año en que regresó a México. En esos años y esos cargos su labor de difusión cultural fue permanente y brillante en los países que recorrió.
Su labor como catedrático universitario es extensa. En 1966 impartió un curso de Historia de la Literatura Mexicana en la Facultad de Letras de la Universidad Veracruzana; en 1966 y 1967 impartió en el mismo centro docente un curso sobre el teatro de Shakespeare.
Entre 1972 y 1973 fue lector en el Departamento de Español y Portugués de la Universidad de Bristol, Inglaterra. De 1989 a 1991 impartió un seminario sobre Antón Chéjov y su influencia en las literaturas europea y norteamericana en la División de Estudios de Posgrado de la
Facultad de Filosofía y Letras de la unam, en la ciudad de México.
Desde 1994 imparte cursos de literatura rusa, literatura española decimonónica y literatura y cine en la Facultad de Letras Españolas de la Universidad Veracruzana, en Xalapa, Veracruz.
De 1990 a 1992 fue investigador en el Instituto de Investigaciones Filológicas de la unam. A partir de 1992 es investigador de tiempo completo en el Instituto de Investigaciones Lingüístico-Literarias de la Universidad Veracruzana.
Ha prologado obras de escritores de lenguas tan diversas como Jane Austen, Emily Brontë, Robert Louis Stevenson, Charles Dickens, Lewis Carroll, Joseph Conrad, Henry James, Virginia Woolf, Boris Pilniak, Ivy Comptom-Burnett, Ronald Firbank, Lu-Hsun, Nikolai Gogol, Jerzy Andrzejewski, Mijaíl Bulgákov, Antón Chéjov y Evelyn Waugh.
Como traductor, ha sido uno de los principales introductores de la literatura polaca del siglo xx en los países de habla hispana (Kazimierz Brandys, Witold Gombrowicz, Jerzy Andrze jewski y Zeromsky, entre otros). También ha vertido al castellano la obra de autores italianos (Giorgio Basani, Luigi Malerba, Luigi Berto, Elio Vittorini, Tibor Déry); a escritores del ámbito anglosajón (Jane Austen, Henry James, Joseph Conrad, Ford Madox Ford, J. R. Ackerley, Ronald Firbank y Robert Graves), y a autores de lengua rusa (Vladimir Nabokov, Antón Chéjov, Mijail Bulgakov y Boris Pilniak).
Sergio Pitol ha publicado novelas, cuentos y ensayos, en su mayor parte traducidos actualmente a varios idiomas. Su primera obra, editada en 1959, es el libro de cuentos Victorio
Ferri cuenta un cuento. A este género pertenecen también los títulos Infierno de todos (1964), Los climas (1966), No hay tal lugar (1967), Del encuentro nupcial (1970), Nocturno de Bujara (1981), Cementerio de tordos (1982), El asedio del fuego (1984) y Vals de Mefisto (Nocturno de Bujara) (1984).
En 1972 escribió su primera novela, El tañido de una flauta Diez años después, en 1982, publica Juegos florales, y más tarde El desfile del amor (1984), Domar a la divina garza (1989) y La vida conyugal (1991). Respecto a los ensayos, cabe mencionar los siguientes títulos: De Jane Austen a Virginia Woolf (1975), Olga Costa (1983) y Juan Soriano, el perpetuo rebelde (1993), La casa de la tribu (1989), Luis García Guerrero (1993), El arte de la fuga (1996), Soñar la realidad (1998), Pasión por la trama (1998), El viaje (2000) y Adicción a los ingleses. Vida y obra de diez novelistas (2003). Entre estos libros de ensayos, estudia a algunos escritores mexicanos: José Joaquín Fernández de Lizardi, José Vasconcelos, Jorge Ibargüengoitia y José Emilio Pacheco.
Por otra parte, hay que destacar la labor de Pitol como articulista. Ha sido colaborador en numerosas revistas, como Estaciones, Revista de la Universidad de México, Revista de Bellas
Artes, La Palabra y el Hombre, México en la Cultura, La Cultura en México, La Nouvelle Revue
Française, Cuadernos Hispanoamericanos, Letras Libres, Lateral y otras más.
Ha publicado además en infinidad de suplementos culturales de diarios hispanoamericanos y europeos, como El Papel Literario de El Nacional (Caracas), El Ángel Cultural de Reforma y La Jornada Semanal de La Jornada (ciudad de México), Babelia de El País y ABC Cultural de ABC (Madrid), El Contemporáneo (Roma) y en Utopías, donde trabajó como coordinador.
La obra literaria de Pitol ha recibido numerosos premios: Premio de la revista Aventura y Misterio, en 1957, por el cuento “Amelia Otero”; Premio Rodolfo Goes del inba, en 1973, por la novela El tañido de una flauta; Premio de la revista La Palabra y el Hombre, en 1980, por el cuento “Asimetría”; Premio Xavier Villaurrutia, en 1981, por el libro de cuentos Nocturno de Bujara; Premio Herralde de Novela, en 1984, por la novela El desfile del amor; Premio Nacional de Literatura en 1993; Premio Mazatlán 1996 al mejor libro de México, por El arte de la fuga; Premio de la revista Viceversa 1997 por el libro El arte de la fuga; y el Premio de Literatura Latinoamericana y del Caribe Juan Rulfo, en 1999, por el conjunto de su obra literaria.
En 1998 se hizo acreedor a la Beca que otorga la Fundación Guggenheim para creadores literarios. Y en el 2005 recibe el Premio Cervantes. Los méritos de su creación literaria han sido objeto, así mismo, de múltiples reconocimientos dentro de los países del ámbito hispanoamericano. Entre ellos destacan el Homenaje de la Universidad Complutense de Madrid a Sergio Pitol. Monasterio Real de San Lorenzo de El Escorial, Madrid (España), Agosto de 1994; la VI Feria Nacional del Libro Universitario-Homenaje a Sergio Pitol. Xalapa, Veracruz (México), Unidad de Servicios Bibliotecarios de la Universidad Veracruzana, del 8 al 17 de Octubre de 1999; la Feria Internacional del Libro de Guadalajara-Homenaje a Sergio Pitol. Guadalajara, Jalisco (México), Diciembre de 1999; el V Simposio Internacional Libertad y Poesía-Homenaje a Sergio Pitol. San José (Costa Rica), Septiembre 20 al 5 de Octubre de 2002; el Homenaje con motivo de sus setenta años-Lanzamiento del Primer Tomo de sus Obras Reunidas y del número monográfico de la Revista de la Universidad de Antioquia, dedicado a Sergio Pitol, en el marco de la XVI Feria Internacional del Libro de Bogotá, organizado por el Fondo de Cultura Económica de Colombia y la Universidad de Antioquia.
Medellín (Colombia), Biblioteca Pública Piloto, Lunes 5 de Mayo de 2003; y la Semana de Autor dedicada por la Casa de América de Madrid a la vida y la obra de Sergio Pitol. Madrid (España), Salón Bolívar de la Casa de América, del 15 al 18 de noviembre de 2004. Ha sido distinguido, además, con el Doctorado Honoris Causa por la Universidad Autónoma Metropolitana de la ciudad de México en 1998, y por la Universidad Veracruzana en 2003.
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